Origen de la palabra "Macate" ¿De dónde proviene?

La palabra "macate" forma parte del léxico coloquial de varios países de Latinoamérica. Se utiliza para referirse a un paquete o bulto, generalmente hecho con un paño anudado, que sirve para transportar o guardar objetos. Pero, ¿cuál es el origen de este curioso término? A continuación, analizamos las teorías que existen sobre su etimología.

Teorías sobre el origen de "macate"

Son varias las hipótesis que intentan explicar el origen de la palabra "macate":

• Del náhuatl "maquahuitl": provendría del vocablo náhuatl "maquahuitl" que significa "bulto de ropa". Era un envoltorio utilizado por los mexicas para transportar sus pertenencias.
• De una voz caribeña: derivaría de una voz caribeña para designar el hatillo o lío de ropa usado por indígenas antillanos.
• Del árabe "maḥ'kama": según algunos, vendría del árabe "maḥ'kama" que alude a un paño anudado usado para llevar alimentos. Habría llegado al español a través del árabe hispánico.
• De "macotal": para otros, sería una derivación o deformación de la voz náhuatl "macotal" que refiere a un rollo de petates.
• Del zapoteco "becá": también se ha propuesto un origen en la palabra zapoteca "becá" que significa petate y que habría derivado en "macate".

Como vemos, son múltiples teorías etimológicas que intentan rastrear el posible origen de este término en voces indígenas antiguas, ya sea náhuatl, arahuaca o zapoteca. Pero no existe consenso entre los estudiosos.

Difusión de "macate" en América

Sea cual fuere su raíz primera, lo cierto es que "macate" se difundió ampliamente en el español americano. El Diccionario de la Real Academia Española recoge el uso de "macate" en el español de México, Centroamérica, las Antillas y el noroeste de Sudamérica.

En Colombia se utiliza la variante "mochila" para aludir al mismo concepto. En Perú y Bolivia se emplea más comúnmente "hatulla" o "fatulla". En Argentina se usa "fardel". Y en Chile, "bulto". Pero en gran parte de América Latina "macate" se arraigó como vocablo genérico para este envoltorio textil.

Así, una voz de origen indígena enraizada en tradiciones ancestrales precolombinas habría pasado al español americano como "macate", extendiéndose y adoptando variantes locales. Un pequeño y humilde paquete cuyo nombre encierra toda una historia lingüística.

Preguntas frecuentes

¿Se usa el término "macate" en España?

No, es un vocablo propio del español americano, especialmente en México, Centroamérica y el Caribe. En España no se utiliza.

¿Qué otros nombres recibe en distintos países?

"Mochila" en Colombia, "hatulla" o "fatulla" en Perú y Bolivia, "fardel" en Argentina, "bulto" en Chile.

¿De qué materiales se confeccionaban originalmente?

Generalmente de telas como lino, algodón o ixtle. También con pieles o petate. Hoy pueden ser de plástico.

¿Se usaban solo para transportar ropa?

No solo ropa, también alimentos, utensilios, herramientas y otros enseres cuando se viajaba.

¿Siguen usándose actualmente los macates?

Sí, en zonas rurales y entre grupos indígenas se mantienen estas bolsas anudadas para cargar elementos.

¿Por qué "macate" y no "macatl"?

La forma "macate" se habría originado por una derivación o deformación de "macatl" en el uso coloquial.

¿Se escribe "macate" o "makate"?

La RAE recoge la palabra como "macate", por lo tanto esa es la grafía recomendada.

¿Es macate masculino o femenino?

El macate es masculino. Lo correcto es decir "el macate".

¿Puede usarse también para guardar cosas?

Sí, además de transportar, los macates también se utilizan tradicionalmente para conservar y proteger distintos objetos.

¿Tiene el macate variantes léxicas en otros idiomas?

Sí, por ejemplo en inglés se usa "bindle" y "bundle", y en francés "balluchon".