Primeras palabras de un bebé ¿Existe un estándar global?

Desde que los padres oyen a su bebé pronunciar sus primeras palabras, surgen dudas respecto a si existe un patrón universal sobre cuáles son estas palabras iniciales o dependen de cada idioma. Analicemos qué dicen los estudios al respecto.

Hitos del desarrollo lingüístico

Antes de las primeras palabras, los bebés pasan por distintas etapas:

• 2-4 meses: balbuceo, emite sonidos guturales como "agú, gagá".
• 6-7 meses: balbuceo redoblado, repite sílabas "bababa, dadada".
• 9-10 meses: balbuceo entendible, imita patrones del habla adulta.

Recién alrededor del año, los bebés comienzan a pronunciar sus primeras palabras con significado. Algunos hitos son:

• 12 meses: entre 3 y 20 palabras.
• 18 meses: alrededor de 50 palabras.
• 24 meses: vocabulario de unas 300 palabras.

A esta edad utilizan la denominada “holofrase”, una palabra que engloba una idea más compleja. Por ejemplo, dicen “leche” queriendo transmitir que tienen hambre.

Palabras más precoces en inglés

Los estudios en idioma inglés hallaron patrones sobre cuáles suelen ser las primeras palabras. Entre las más precoces se encuentran:

• Mamá, papá
• Sustantivos: pelota, perro, gato
• Acciones: adiós, hola
• Señalamientos: esto, aquello
• Negaciones: no, no quiero
• Comida y bebida: agua, leche, galletas
• Partes del cuerpo: pie, mano, ojo

Las palabras mamá y papá suelen ser universales. Incluso bebés sordos de padres sordos, que usan lenguaje de señas, firman primero las palabras papá y mamá.

Alrededor de los 18-24 meses, los niños comienzan a combinar palabras en frases simples de dos términos, como “mamá galleta”.

Influencia del idioma

Si bien existen patrones generales, el idioma influye en algunos aspectos:

• Idiomas con palabras más largas o complejas harán que las primeras palabras de los bebés tengan menos sílabas.
• En idiomas con género (artículos masculino/femenino), los bebés suelen adquirir antes ese concepto.
• Los sonidos propios de cada idioma inciden en las primeras vocalizaciones. Por ejemplo, en chino se da más el sonido “ji”.
• La cultura también influye. Por ejemplo, en Corea del Sur la palabra “arroz” es de las primeras, dada su importancia culinaria.

Más allá del idioma, el contexto familiar y estilos de crianza también modulan el desarrollo lingüístico temprano de los bebés. Lo esencial es que los padres hablen frecuentemente y estimulen el balbuceo y las vocalizaciones. Los estudios confirman que no existe un estándar rígido en las primeras palabras, aunque se den ciertas regularidades. Cada bebé lleva su propio ritmo de adquisición del lenguaje inicial.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad se preocupan los pediatras si un bebé no habla?

Suelen preocuparse recién después de los 18 meses si no hay al menos gestos o señas que demuestren intentos de comunicación.

¿Pueden retrasarse por causas emocionales?

Sí, falta de estimulación, ansiedad o abandono pueden demorar el habla. Pero todo mejora al recibir el afecto y estímulo necesarios.

¿Los niños siempre hablan antes que las niñas?

En promedio, las niñas desarrollan antes el lenguaje. Pero depende de cada bebé, no hay reglas estrictas al respecto.

¿La música ayuda a Estimular el habla?

Sí, las canciones de cuna y rimas estimulan el reconocimiento de patrones fonéticos. La música enriquece el desarrollo lingüístico.

¿Los bebés bilingües se retrasan en hablar?

Al principio puede costarles más, pero luego su dominio de dos idiomas es una gran ventaja cognitiva y lingüística.

¿Deben corregirse los errores de pronunciación?

No inicialmente, lo importante es motivarlos y que se sientan cómodos expresándose. Más adelante se pueden hacer correcciones suaves.

¿Sirve hablarles desde recién nacidos?

Totalmente, aunque no entiendan, el tono y gestos les estimulan el lenguaje. Debe hablárseles diariamente.

¿Cuántas palabras aprenden por día promedio?

Entre los 18-24 meses, cuando comienzan a hacer frases cortas, pueden aprender de 5 a 10 palabras nuevas diarias.

¿Deben limitarse los programas de TV?

Sí, el exceso de TV entorpece el lenguaje. Debe ser muy limitado, e interactuar verbalmente sobre lo visto.

¿Llevarlos a guarderías acelera el habla?

Sí, la interacción con otros niños y educadores estimula el lenguaje. Pero sin descuidar el afecto familiar.